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Down these Mean Streets: Community and Place in Urban Photography unites the work of ten artists who critically reflect on the state of urban America primarily between the 1960s and early 1980s, when government initiatives that sought to address the needs of cities in crisis sparked public debate. The title is drawn from Piri Thomas’s classic 1967 memoir Down These Mean Streets. Like Thomas, their work challenges perceptions of embattled cities and explores the human narratives that unfolded in communities across the United States.

This exhibition examines how Latino photographers, many of whom came of age in urban neighborhoods, frame their environment. They approach the street not as detached observers but as engaged participants by turning to portraiture, urbanscapes, serial photography, or unconventional manipulations of the photographic image. Many contribute to a long tradition of socially driven documentary photography. Others adopt conceptual strategies or use color photography to capture a less romantic image of the American city. Their work reexamines neighborhoods often viewed as places of social decline and affirms the strength of community in urban America.

The Latino Initiatives Pool of the Smithsonian Latino Center provided generous support for the new acquisitions featured in this exhibition. The Bernie Stadiem Endowment Fund supports the installation and programs.

Por estas calles bravas: Comunidad y lugar en la fotografía urbana reúne la obra de diez artistas que reflexionan sobre la condición urbana en los Estados Unidos, principalmente entre los años 60 y comienzos de los 80, cuando las iniciativas gubernamentales que procuraban atender las necesidades de las ciudades en crisis, suscitaron animados debates públicos. El título de la exposición proviene de la conocida memoria de Piri Thomas, Por estas calles bravas, publicada en 1967. Al igual que Thomas, estos fotógrafos cuestionan las percepciones de ciudades en crisis y exploran las narrativas humanas que se desenvuelven en comunidades a lo largo de los Estados Unidos.

En esta exposición se examina la manera en que los fotógrafos latinos, muchos de los cuales crecieron en vecindarios urbanos, perciben su entorno. Ellos aproximan a la calle no como observadores indiferentes, sino como participantes comprometidos, produciendo retratos, paisajes urbanos y series fotográficas, o manipulaciones no convencionales de la imagen fotográfica. Muchos contribuyen a la larga tradición de la fotografía documental con motivos sociales. Otros adoptan estrategias conceptuales o utilizan la fotografía en color para captar una imagen menos romántica de la ciudad estadounidense. Estas obras reexaminan los vecindarios considerados a menudo como lugares de decadencia social, para afirmar la resiliencia de las comunidades urbanas estadounidenses.

La generosa contribución del fondo para las Iniciativas Latinas, Centro Latino de la Institución Smithsonian hizo posible la adquisición de las nuevas obras expuestas. La instalación y los programas fueron financiados por el Bernie Stadiem Fund.